L'ordinateur

Le matériel

Un ordinateur typique possède une unité centrale (qui fait les calculs) et des extensions qui permettent à un humain de le commander (écran, clavier, souris, imprimante, ... - ce qu'on appelle des terminaux).

L'unité centrale elle-même est composée essentiellement

d'un (ou plusieurs) processeur(s) (CPU pour Central Processing Unit en Anglais), c'est le "cerveau" de la machine,
de la mémoire vive (RAM) où sont stockées les données en cours de traitement. La communication entre CPU et RAM est rapide, mais la mémoire RAM est petite et son contenu est perdu lorsqu'on éteint la machine..
de la mémoire de masse (disque dur, DVD-ROM, graveur, clef USB, ...) où sont stockées toutes les données permanentes sous forme de fichiers. L'accès à cette mémoire est plus lente.

Le fonctionnement de l'ordinateur consiste à charger les instructions et données d'un programme depuis la mémoire de masse dans la mémoire vive, à faire exécuter ces instructions par le processeur et éventuellement à sauvegarder des résultats.

Le logiciel

Un logiciel est une suite d'instructions exécutables par le processeur. Mais il faut déjà une suite d'instructions (donc un logiciel) pour charger un logiciel en mémoire ! Il existe donc un logiciel qui est là avant tous les autres, et qui s'occupe de faire fonctionner l'ordinateur: c'est le système d'exploitation (OS pour operating system). C'est lui, par exemple qui gère l'écriture sur les disques durs, la lecture depuis le clavier, l'affichage à l'écran etc...

Et comment a été chargé le système d'exploitation alors ?? La réponse est compliquée, mais vous avez peut être déjà entendu dire qu'un ordinateur (re)boote: c'est ce chargement primaire. Cela vient des histoires du Baron de Münchhausen, qui aurait prétendu avoir réussi à s'extraire de marécages en se soulevant par ses propres cheveux, et dans une autre version de l'histoire en tirant sur ses propres lacets (boot-straps, en Anglais). Tout cela pour dire que ce qui se passe à l'allumage d'un ordinateur est un peu magique... [voir aussi Wikipedia:Bootstrapping]

Il existe différents systèmes d'exploitation : MSDOS, Windows NT, Windows 98, MacOS, UNIX... Chacun ayant des avantages et des inconvennients. Les machines du SCRIPT peuvent marcher soit sous Microsoft-Windows, soit sous FreeBSD, un clone UNIX.

Le fonctionnement du système d'exploitation va nous intéresser uniquement dans la mesure où il faut savoir comment l'utiliser pour créer et lancer d'autres logiciels et nos propres logiciels. Notre but est d'écrire nos propres suites d'instructions (synonymes: logiciels, programmes) pour l'ordinateur, de manière à lui faire résoudre des problèmes physiques.

Auteur(s) : O. Ronsin, A. Daerr. Dernière modification : Fri Jan 20 03:49:00 2006. [valid. XHTML]